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Montevideo y la Banda Oriental fueron puerto antes de ser capital o país. En 1776 España creó en Montevideo su gran base naval del Atlántico Sur Occidental, el cual debía conservar la integridad de la soberanía española en vastas regiones que iban desde el Río de la Plata y las costas atlánticas de Uruguay hasta la Patagonia, las islas Malvinas o el golfo de Guinea, en Africa. Esa vocación portuaria marcó la historia de la ciudad.



La fortaleza / puerto fue ruta de colonos, esclavos y marinos, así como resguardo de inmigrantes y comerciantes. Tras el primer contingente de 20 familias canarias llegado en 1726, se fueron sumando vascos, catalanes, andaluces, gallegos, castellanos o asturianos. El flujo de inmigrantes no se detuvo.



Ciudad polifónica, Montevideo resume en su rica diversidad étnica un mapa de la variedad humana: españoles, italianos, afro-uruguayos, ingleses, franceses, alemanes, libaneses, polacos, eslavos, judíos, helenos, armenios, japoneses y portugueses, entre otros.



Presenta las características de las ciudades aluvionales, ecléctica y abierta. Su permanente desafío es conjugar la permanencia del pasado con la propuesta de un presente que mira hacia delante; el testimonio y a la vez el proyecto.



El destino de la Banda Oriental fue, desde que comenzó su colonización a fines del siglo XVII, el de un país con vocación de resguardo: el de la soberanía española ante diversos enemigos primero; el de los miles de inmigrantes que llegaron a lo largo de los siglos después.



Cuando nació tardíamente San Felipe y Santiago de Montevideo, en la Navidad de 1726, era una plaza fuerte española, militar y amurallada, en aquel imperio donde “jamás se ponía el sol”.



Tras un siglo XIX atribulado, marcado por las guerras civiles, el Uruguay llegó a ser considerado, al comenzar el siglo XX, un “país modelo” de Latinoamérica, por el elevado nivel de vida de su población, sus logros en el deporte, la ciencia y el arte, y el grado de educación alcanzado.



Tempranamente, Uruguay logró la alfabetización de casi toda su población, gracias al educador José Pedro Varela, quien en 1877 instauró la escuela gratuita, obligatoria y laica.



Por su historia y su geografía, Montevideo y Uruguay nacieron como ciudad y país de encuentro, situados en la frontera de los imperios de España y Portugal en América, zona siempre abierta al paso de influencias. Están ubicados, asimismo, en el encuentro de los grandes ríos que fluyen hacia el Río de la Plata. Su posición estratégica para el acceso al interior del continente marcó un destino comercial e integrador, que mereció que Montevideo fuera elegida como capital administrativa del Mercosur.



Montevideo es la Capital de la República Oriental del Uruguay, centro político y económico del país y sede administrativa del MERCOSUR.



Según las más aceptadas teorías la ciudad debe su nombre a ese accidente geográfico. La palabra “Montevideo” estaría formada por el código de las antiguas cartas

nauticas “Monte VI D.E.O.”. Estas identificaban el Cerro como el Monte VI que se encontraba viajando de este a oeste.

Otra teoría se remonta a la expedición de Hernando de Magallanes en 1520, primera en dar la vuelta al mundo y llegar al “mar dulce” (Río de la Plata). Un anónimo vigía de la carabela “La Trinidad” habría gritado al ver el Cerro “¡Monte vide eu!”.

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